Две недели назад, после поражения Тимбервулвз от Пистонс, Тадж Гибсон хотел, чтобы его одноклубник Джош Окоги познакомился с одним его закадычным приятелем. После того, как все послематчевые мероприятия были завершены, а все неприятные мысли, вызванные проигранным матчем стали рассеиваться, парочка двинулась от выхода Little Caesars Arena к клубному автобусу. И, как уже привык Гибсон за время своей игры на Среднем Западе, его уже ждала знакомая улыбка.
Тут уже 33-летний Гибсон, ветеран с десятилетним стажем в лиге, знал весь порядок действий: объятия, небольшой минутный разговор о том и о сём и затем получение подарка на свой выбор. 20-летний же Окоги, напротив, слегка растерялся и смотрел на эту встречу с осторожностью и некоторой растерянностью, какой в общем и заслуживала эта ситуация.
«Это просто безумие, потому что иногда новички или просто посторонние люди теряются: «Это просто случайная леди?». «Нет-нет», говорит Гибсон. Я представил её Джошу и он удивлённо спросил: «Это просто женщина, которая делает печеньки?», а я ответил: «Да парень, это очень приятная, милая леди, и у неё очень вкусные печеньки».
К концу поездки на автобусе, а это заняло примерно 20 минут, Окоги уже прикончил всю коробку с печеньем. «Это печенье просто бомба!», сказал он. «Да, и она делает такие каждый раз», ответил Гибсон.
Приятельницу Гибсона и творца всех этих вкусностей зовут Дайана Саймон, ей 64 года, она уроженка Кливленда и работает менеджером в отделении AT&T в своём родном городе. Но игроки НБА настоящего и прошлого знают её под другим прозвищем.
«Я зову её The Cookie Mom, говорит центровой Гриззлиз Жоаким Ноа. В моём телефоне она так и записана The Cookie Mom».
Почти 40 лет Саймон занималась тем, что снабжала арены на Среднем Западе, главным образом в Кливленде, Детройте и Чикаго, выпечкой, а своих любимых игроков НБА ещё и материнской любовью. Саймон незамужем и у неё нет своих детей, поэтому она нашла себе детей в виде игроков НБА. Она занимается выпечкой в своё свободное время и путешествует по городам на свои собственные деньги.
«Она никогда даже не заикалась о деньгах», говорит форвард Уизардс Джабари Паркер. «Ей просто нравится заботиться о баскетболистах».
Всё, что она просит взамен, это немного поболтать и получить благодарность за потраченное время и усилия.
«Мне нравится делать что-нибудь полезное и приятное для других людей», рассказывает Дайана Саймон The Athletic. «Мне нравится знакомиться и встречаться с людьми – в следующий раз, когда мы увидимся, просто подойдите ко мне, скажите «Привет!» и спросите нет ли у меня немного печенья. Для меня это способ знакомиться с людьми и иметь какую-то общую цель в жизни. Сначала вы просто разговариваете, потом это приводит к дружбе, а общение с людьми и дружба – это то, во что я верю.
«Все любят печенье. Поэтому я их и делаю. Я не хочу, чтобы каждый раз приезжая в Кливленд ты говорил: «Вечно этой Дайане что-то от меня надо». Обычно простые люди всё время что-то хотят от баскетболистов, будь то автограф или билет на матч. А я хочу, чтобы они знали, что у них есть человек, который наоборот будет делать что-то для них, не прося ничего взамен, а печенье это действительно классная штука».
Уверен, вы сейчас подумали тоже самое, что и Окоги: Как обычная леди смогла всё это сделать? Как она могла познакомиться с игроками, получающими миллионы долларов, общаясь с ними всего в нескольких футах от их дорогих машин и командных автобусов? Почему игроки и секьюрити доверяют ей, не боятся, что она подсыплет что-нибудь в печенье?
«Наверно никто этого не знает… хотя кто-то может и знает, но я точно не знаю», говорит форвард Уизардс Бобби Портис. «Я об этом даже не заморачиваюсь, я просто знаю, что печенье действительно мягкое, свежее и вкусное».
Ещё в 70-ые годы Саймон работала бэбиситтером у игроков Кливленд Кэвальерс, нянчилась с их маленькими детьми. Она всегда любила стряпать, поэтому пекла печенье, пирожные и кексы для тех, кто доверял ей своих детей.
А поскольку НБА это бизнес, те игроки со временем разъезжались по другим городам. Но расписание игр рано или поздно опять возвращало их в Кливленд.
«Когда уехавшие игроки приезжали назад в Кливленд, они звонили мне и говорили что-то вроде: «Привет, Дайана! Не могла бы ты испечь что-нибудь и привезти ко мне? Я сейчас в отеле», рассказывает Саймон.
Джим Климонс, отыгравший десять лет в НБА прежде чем стать помощником тренера во многих командах, был одним из тех людей, которые дружили с Саймон в Кливленде. Она даже была на свадьбе Климонса. В 1989 году Климонс стал помощником тренера в Чикаго Буллз и спросил Дайану не хочет ли она прийти на матч. Саймон колебалась, потому что не привыкла получать что-то на халяву. Она согласилась, но при одном условии: «Хорошо, я приду, но я испеку тебе немного печенья».
Немного спустя после окончания разговора, Климонс перезвонил Саймон и сказал: «Приноси печенье, но только не для меня и моей жены, а для наших игроков». Так что Саймон отправилась на кухню и напекла целых три контейнера вкусняшек, после чего отправилась в пятичасовую поездку в Чикаго.
«Я начинала с одного большого контейнера, но потом Майкл Джордан, Скотти (Пиппен) и Рон Харпер стали говорить, что не хотят чтобы кто-то съел их печенье, поэтому я стала раскладывать печенье каждому в персональную жестяную коробочку», рассказывает Саймон. «Тогда эти коробочки стоили по 25-50 центов, а сейчас они уже стоят по 3-4 доллара, так что теперь я покупаю обычные коробки в пекарнях».
Заведя такие отношения и попав внутрь НБА, она в конце концов завела знакомства с разными людьми в лиге. Они в свою очередь знакомили её с другими игроками, тренерами и сотрудниками баскетбольных арен.
Дайана Саймон окончательно вошла во внутренний круг лиги. Вы можете войти куда угодно, когда лига открывает перед вами двери. Её присутствие притягивает внимание. И самое главное, её печенье заставляет таять взрослых суровых мужчин. Эти профессиональные спортсмены, помешанные на фитнессе и поддержании формы, готовы нарушить свои диеты ради её выпечки.
«Были времена, когда некоторые игроки предлагали мне деньги», рассказывает Саймон. «Я сказала им, что я здесь не для этого, и я не хочу попадать в неприятности с ареной. Я делаю всё это для себя».
Тренер Клипперс Док Риверс рассказывает, что знает Саймон около 20 лет, а может и дольше. Он помнит свою первую встречу с ней в Кливленде, когда он оглядывался по сторонам и удивлялся, что какая-то незнакомка даёт ему коробку с печеньем и пирожными. Он был уверен, что она безвредна.
«Теперь она делает для меня кексы, ну и многое другое», говорит Риверс.
По оценкам Саймон, она посетила примерно 80% всех домашних матчей Кливленда за последние несколько десятилетий. Она стала ездить в Детройт, когда Кливленд уезжает на гостевые матчи, потому что «это так близко, а люди там потрясающие». Иногда она добирается и до Чикаго.
Со временем Саймон стала своим человеком в обеих командах и её подарки и согревающая аура стали неотъемлемым ритуалом после каждого матча обеих команд.
«Это всегда приятно, Кливленд всегда был таким местом, куда приятно приезжать, потому что всегда приятно видеть людей, которые заботятся о тебе, особенно когда ты находишься на выездной серии», рассказывает Ноа. «В баскетболе всегда есть взлёты и падения, но всегда хорошо иметь рядом людей, с которыми можно немного отвлечься от игры. Она стала постоянной частью наших матчей в Кливленде».
«Я всегда оставляю ей несколько билетов на матч. Всегда это делаю. И знаю, что получу немного классного домашнего печенья, сделанного с любовью от The Cookie Mom».
Метод выпечки Саймон довольно прост. Всё начинается утром в день игры. Большинство ингредиентов – ваниль, мука, шоколадная стружка, изюм и так далее – уже лежат в соседнем шкафу, недалеко от её современной плиты. Саймон говорит, что закупается в Sam’s Club, предпочитая делать покупки оптом, а не делать несколько поездок в неделю по супермаркетам.
Она расставляет от пяти до десяти противней на стол и на каждый выкладывает по 25 будущих печенек. Затем отправляет их в духовку на 10-15 минут, до сигнала таймера. Затем помыт, сполоснуть и повторить.
Она скромно говорит, что в печенье не добавляется ни одного секретного, ранее никому не известного ингредиента.
«Я просто пеку их с любовью», говорит Саймон.
Паркер описывает её печенье, как «мягкое, с хрустящей корочкой».
«Это самый лучший вид», говорит он.
Обычно Саймон упаковывает их в белые пекарские коробки, печенье с шоколадной крошкой, сахаром и овсяные с изюмом, а также пирожные. Она заворачивает их в фольгу и в специальную плёнку, чтобы сохранить свежесть. Саймон рассказывает, что чаще всего она начинает процесс приготовления утром в день матча. По её словам, её никогда не застанут врасплох с засохшим печеньем в руках.
Какие печеньки больше всего любят игроки? Лидером по результатам небольшого опроса стали овсяные печеньки с изюмом.
«Я не люблю изюм, но она заставила меня его полюбить», говорит Джабари Паркер.
«Забавно, но моё любимое печенье с сахаром или с шоколадной стружкой», говорит защитник Пистонс Реджи Джексон. «Овсяные с изюмом тоже ничего, она знает что приберечь для меня».
Джексон, также как Риверс и Окоги, скептически отнёсся к Саймон, когда встретил её первый раз в Кливленде будучи новобранцем Оклахомы Тандер. Но то, как её приветствовали его опытные партнёры по команде, сказало ему всё, что ему нужно было знать о Саймон.
«Конечно, когда ты молод, ты скептически относишься к таким вещам, пока не увидишь как ветераны команды вроде Кевина (Дюранта) и Расса (Уэстбрука) обнимаются с ней», рассказывает Джексон. «Она является неотъемлемой частью братства, известного нам как НБА. Все её знают и чувствуют себя с ней комфортно. Она делает это от доброты своего сердца и от любви к игре и спортсменам. Мы просто любим ту атмосферу, которую она создаёт, и всё, что с ней связано. Она делает всё от чистого сердца».
Гибсон провёл первые семь с лишним летом своей карьеры в Чикаго, так что постоянно встречался с Саймон там или в Кливленде. Да, выпечка это классно, но ты получаешь ещё и эту улыбку, которая часто необходима после тяжёлого матча.
«Она всегда разговаривает со мной и спрашивает как мои дела», рассказывает Гибсон. «Она говорит что-то вроде «не беспокойся об игре, ты сыграл хорошо, вот тебе немного печенек для поднятия настроения. Всё будет ОК». Она – это просто знакомое и привычное лицо в нашем бизнесе, в котором нас постоянно окружают какие-то новые лица. Она всегда тут. Вы можете увидеть её после каждой игры, и она сделает ваш день ярче».
Это всё, что нужно Дайане Саймон. Она провела большую часть своей жизни без семьи, сама по себе, и, благодаря своей врождённой способности общаться с людьми, она стала частью НБА.
Саймон на самом деле не хочет внимания прессы. Она говорит, что уже много раз отклоняла предложения общенациональных каналов сделать передачу о ней. Она никогда не хотела никакой известности, это не входило в её цели. Печенье и путешествия – это и есть вся настоящая жизнь, настоящие отношения и настоящее время.
И пока она может стряпать своё печенье, очарование Среднего Запада удерживает её там.
Но вот что я вам скажу: это печенье действительно просто объедение.
«Игроки рассказывали мне, что когда ЛеБрон играл в Кливленде первый раз, я была единственной, кого они с нетерпением ждали, потому что они знали, что если даже проиграют, то они по крайней мере всё равно получат свои печеньки после игры», рассказывает Саймон.
Сдать 50 рублей на подписку на Athletic:
Другие интересные статьи: